Современный монетный двор — это огромная компания, содержащая многомиллионное оборудование. Так было не всегда. Первоначально он имел в своём распоряжении плавильную печь, формы для отлива монет и молот с наковальней, словом, монетный двор был сродни обычной кузнице.
Монетные дворы играли политическую роль, являясь одним из критериев мощи государства. Ведь только на государственном оборудовании возможно чеканить монеты высокого качества, тем самым показывая технологический уровень страны. До механизации изготовления монет в XVI веке, определяющим было мастерство рабочих монетных дворов, в обязанности которых входило плавление металла, его очистка, раскатка в лист и вырубка круглых заготовок. После изготовления заготовки делалась банальная ручная чеканка по ней. Если была необходимость, оборудование можно было перевозить с места на место.
Право печатать деньги было не только у государства, но и у церкви, а так же мелких феодалов. По мере развития цивилизации и увеличения объёмов торговли, потребность в монетах как в платежном средстве возрастала, и количество монетных дворов увеличивалось. Расширялись и полномочия их владельцев.
Позже в Европе, после централизации власти в XVI веке, право на чеканку монет как платежного средства осталось лишь за монархом. Все ключевые финансовые и политические рычаги были взяты государством под контроль, а нарушителей установленного порядка жестко наказывали.